“什么是教育？”和“什么是教育？”长期以来一直是教育的重点话题。“什么是教育？”从教育的内涵出发，探索教育的本质，“什么是教育？”从教育的延伸出发，揭示教育的本质。这两种说法的本质是探索教育的本质，但表达方式不同。

一、教育词源分析

在中国古代，“教育”一词是分开使用的。孟可是第一个把“教”和“教育”两个字联系起来的人。孟子最早出现在孟子身上“全心全意”，文中说：“天下英才教育之，三乐也。在教育界，关于教育的定义多种多样。比如荀子在《修身》中说“以善先者之教”。《学记》中有“教也者，长善而救其失者”。“徐慎在《说文解字》中说：“教，上所施下所效；育，养子使善也”。《中庸》曾说：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”。英语的“教育”一词，动词形式是Educate，名词形式是Education，这个词来源于拉丁语的educare，educare是名词，它是从动词educere转换而来的。Educere由前缀e和词根ducere合成。前缀e有“出”的意思，词根ducere是“引导”的意思，两者结合的意思是“引出”，意思是用一定的手段引导一些已经隐藏在人身上的东西，让它从一种潜力变成现实。

从词源来看，东西方对教育本质的理解存在很大差异。西方将教育理解为一种自然活动，认为生活蕴含着无限的潜力。教育的目的是引导和激发这种固有的潜力。可见，西方国家主要从个体的角度理解和定义教育，认为教育服务于个体的成长和发展，教育内容广泛。自然科学、社会科学和人文科学是教育的重要组成部分。在教育方法上，要注意引导学生思考，让学生成为学习的主人，培养学生的学习兴趣，从中学不断提高自己的创作能力。中国主要从社会的角度理解和定义教育。教育者要根据一定的社会或阶级要求塑造学习者。教育的最终目的是把他们培养成一定社会或阶级所需要的人，教育承担更多的社会功能。教育内容的选择受到一定社会政治经济制度的制约，教育方法强调强制和灌输。

二、教育本质的解释

具体的文化背景是理解词汇的前提和基础。仅仅从词源上解读其内涵，还不足以真正把握教育的本质属性。因此，我们还需要从古今中外专家学者对教育本质的讨论出发，深刻理解教育的真谛。教育的发展直接关系到个人和社会的发展。通过梳理文献，发现不同教育家对教育的理解可以分为以下三个方面:

1、教育即交往

托马斯，英国著名学者托马斯摩尔曾经说过：“教育是一门推断、引导或揭示一个人潜能的艺术。文字是它早期最基本的组成部分，用来表明隐藏在有形身体中的能力尚未发展。在其深层形式中，教育是一门艺术，是一门诱导灵魂从隐藏的洞穴、潜在的麻烦和茧中走出来的艺术。从这个层面来看，教育是发展中的直观事物，不再是传输数据、信息、符号和文字的工具，更像是隐藏在土壤中的种子。斯普朗格是文化教育学派的代表，他曾经说过：“教育不仅仅是一种简单的文化遗产，教育的核心是“唤醒”一个人的个性和灵魂。”存在主义哲学家雅斯贝尔斯在《什么是教育》中认为“教育的本质意味着一棵树摇另一棵树，一朵云推另一朵云，一个灵魂唤醒另一个灵魂”。在区分了“沟通”、“训练”和“教育与纪律”之间的关系后，他曾经说过：“所谓教育就是老一代与年轻一代主体之间的灵肉交流”，体现在规范行为意志、理解生活内涵、传授文化知识等方面，从而启迪其自由性，促进其自由成长。可见，教育更注重人的灵魂交流，最注重的是如何尽可能激发人的潜能，使之发挥应有的作用，而不仅仅是知识的无限积累。教育使人选择成为自己想成为的人，使命运掌握在自己手中，懂得安身立命。教育活动与其他社会活动最大的区别它的活动对象是活生生的人，教育的直接目的是促进个体的身心发展。教育是生活，教育和生活，本质是两个不同个体之间的“对话”和“交流”，是个体之间的相互影响，而不是“给予”活动，不能指望教育“古代大脑”给学生什么，其对人的影响应该难以察觉，期待通过这种无意中的影响，唤醒属于生活的东西。

2、教育是一种实践活动

美国哲学家马克斯·范梅南认为，教育是生活方式的体现，教育思维来自生活场景。他说，教育没有具体的定义，因为教育是在特定情况下不断实践的活动。教育学的影响力具有实用性、情境性、规范性、自我反思性和相关性的特点。教育是一种精神实践活动，要求我们在实践过程中感受、体验和改变自己的生活，体现在人们对文化的理解、探索、表达、重构和创造的过程中。教育是一个不断生成和构建的过程，没有终极性。它的本质在于它的活动过程本身。具体情况包含丰富的教育现象，具体情况包含真实的教育行为，这是教育的情境。教育是一种历史性、地域性、情境性、创造性的实践活动，是实现人类自由全面发展的基础。

作为个人，人均扮演着“双主体”的角色。参与教育活动不仅是“教”的主体，更是“学”的主体。教育就是“做”的过程，不仅体现在“思”、“说”、“看”上，更重要的是，它作为实践体系的主体，承担着重构生活的重任。教育与生活的相似性体现在不是预设，而是不断创造的过程，是人与人、自然、社会不同主体互动的产物，具有鲜明的生成性和建构性。美国教育家杜伟曾说过：“教育之外没有目的。”教育过程本身就是其目的的体现。根据杜威对教育活动的阐述，我们认为实践是第一性的，实践不能受到理论的约束。另一位学者认为，教育是人类赖以发展其本性、提高其素质、提高其本质的社会实践活动。总之，教育作为一种直观的实践活动，是重塑我们生活的主体。

3、教育即生活

19世纪末20世纪初，美国“进步主义教育运动”倡导者杜威在《民主主义与教育》中对“教育”提出了新的解释。杜威在反对以赫尔巴特为代表的传统教育学的基础上，提出了“新三中心”，其核心是倡导“以儿童为中心”。他认为儿童是教育的中心，所有的教育活动都应该以儿童为中心，所有违背儿童发展的活动都是不合理的。他还提出了“教育就是生活，教育就是成长，教育就是经验的转变”，并提出了“教育无目的论”。杜威追求教育过程的内在目的，即“成长”。不断成长是生活的特征，生活除了自己没有其他目的。学校教育的价值在于它能为人类的发展创造多少成长能力，以及它能为人们提供多少方法和手段来实现自己的价值。生活是一个不断创造的新鲜过程，每天都是不同的，具有流动性和可变性。在杜威看来，教人们自由应对多变的生活是教育追求的目的。生活丰富多彩，充满荆棘，随时都会有各种各样的困难和问题。因此，生活的主角总是需要适应新的情况，这种适应新情况的能力得益于教育，教会人们发现、分析和解决问题的能力。因此，教育就是生活，而不是为生活做准备。杜威将此归结为：“生活就是发展，而不断发展，不断成长，就是生活。”