过度教育是指个人所拥有的教育年限大于他所从事的实际工作所需的教育年限。在1999年中国大学扩招之前，大学生人数相对较低，就业也由国家计划分配，因此没有失业，也没有过度教育。然而，自大学扩招以来，大学毕业生人数大幅增加，失业率一再达到新高。特别是2013年，大学毕业生超过699万人，被称为“历史上最困难的就业季节”。大多数大学毕业生必须从事受过较低教育的工作，中国的过度教育问题越来越突出。

我国过度教育的现状

高校扩招以来，我国高校招生平均增长率一直保持在20%以上，就业问题日益严重。与此同时，我国教育不足与过度教育同时存在。事实上，我国知识型人才总量不足，具体表现为我国高等教育毛入学率较低。高等教育毛入学率是衡量一个国家教育发展水平的重要体现。但截至2010年，据教育部有关统计，我国高等教育毛入学率仅为26.5%，而经合组织则是如此（OECD）1994年我国高等教育平均入学率达到51%，因此我国仍处于高等教育普及的初级阶段。事实上，我国过度教育并不完全是总量过多，更重要的是结构过多，主要体现在两个方面：一是大学生区域供给过多。近年来，大中城市就业的大学毕业生占总数的80.8%，特别是京沪津鲁苏浙闽粤8个经济发达省市毕业生占总数的57.6%，而县乡就业人员远远不足；二是大学生专业供给过多，金融业等一些热门行业毕业生供过于求，而一些不受欢迎的行业则受到人才短缺的制约，导致短期局部劳动力供给过剩。