说到儿童英语教学，人们首先想到的是外语学习的最佳年龄组。潘菲尔德神经心理学（W. Penfield）认为最好的年龄是青春期前的几岁。他认为，语言的理解和产生涉及到大脑两半球的发育。青春期前，大脑灵活，语言学习效率高；青春期后，大多数人的大脑侧化，左脑主要负责语言功能，学习语言越来越困难。上世纪60年代，莱尼伯格（E. Lenneberg）在潘菲尔德理论的基础上，根据儿童和成人脑损伤对语言能力的影响，认为儿童语言和成人语言的神经基础不同，儿童比成人更容易学习语言。在此基础上，他提出了有影响力的“关键期假说”（Critical Period Hypothesis）理论。著名语言学家克拉申（Krashen）根据瑞士著名心理学家皮亚杰的智力发展阶段理论，提出语言发展的关键时期是在早期感觉运动阶段之后，在青春期形成手术期之前。经过大量的实验，克拉申进一步得出结论：“成年人和老年儿童通常比幼儿更快地学习第二语言，但就最终的语言而言，孩子通常更好。”虽然有许多不同的理论，但学习外语对儿童的大脑、生理和心理发育没有危害。这已成为共识。面对世界经济全球化的趋势和中国“教育应面向现代化、世界和未来”的战略指导思想，教育部决定积极推动全国城市和县小学开设英语课程。这个决定是科学的和现实的。

由于儿童身心发展的特点，决定了小学英语教学的特点。以下主要从记忆发展特点、认知风格和非智力因素三个方面进行讨论。

认知风格

认知风格是指个人更喜欢的信息处理方法，也被称为认知方法。个人认知风格的差异具有一定的稳定性，童年时期的某种认知风格可能会保持到成年人。由于小学生的年龄限制，没有形成相对稳定的认知结构。在英语教学中，教师有意识地了解学生的认知倾向，帮助学生建立合理的认知风格。认知风格主要包括：场独立性和场依赖性（field independence and field dependence）、冲动和沉思（impulsivity and reflection）、同时和继时（simultaneous and successive）。 　　1.场独立性和场依赖性

场独立的人在信息处理中更倾向于依赖内部参考，心理分化水平较高。在处理信息时，他们主要是基于内部标准或内部参考，在与他人交流时很少被观察到。学习中场独立的人善于把握问题的关键组成部分，灵活运用现有知识解决问题。依赖场的人在处理信息时有很大的依赖外部参考倾向，心理分化水平较低，在处理问题时往往依赖“场”，在与他人交流时可以考虑对方的感受。儿童对英语知识缺乏了解，认知风格一般从现场依赖开始发展，逐渐具有现场独立性。独立的人比有意识地学习语言更好，但参与活动的热情并不高，而依赖的人比潜意识地在自然环境中学习语言更好。他们愿意表达自己，喜欢集体活动。这种差异要求孩子在英语学习中“习得”。因此，在英语教学中，教师需要为依赖学生创造自然的英语学习环境（如英语角、英语故事竞赛、英语小广播等），设计生动有趣的集体活动，有意识地培养他们灵活运用知识分析和解决问题的能力。根据独立学生的特点，教师需要经常与他们沟通，充分肯定他们独立灵活解决问题的能力，鼓励他们参与集体活动，与学生沟通，用英语表达。

2.冲动与冥想

卡根和其他人区分了两种不同的认知风格：冲动和冥想。他们的差异主要表现在思考问题的速度上。冲动型学生反应快，但准确性差。他们总是渴望在解决问题时取得成功。他们不能全面细致地分析问题的各种可能性。不管他们是否正确，他们都渴望表达出来。有时他们甚至不知道问题的要求，就开始回答问题。冥想型学生反应慢，但准确性高。他们重视解决问题的质量，而不是速度。然而，当他们回答熟悉而简单的问题时，他们的反应相对较快。在语言学习中，这两种认知风格的学生各有优缺点。冲动型学生英语口语好，容易给老师留下好印象，但学习成绩差。冥想型学生的语言习得较少，但学习成绩较好。这就要求教师在教学中对这两种不同认知风格的学生采用不同的教学方法。

3.同时和继时

同时，性认知风格的特点是：在解决问题时，采取广阔的视野，同时考虑各种假设，考虑到解决问题的各种可能性，解决问题的方法是不同的。继时性认知风格的特点是：在解决问题时，可以逐步分析问题，每一步只考虑一个假设或属性，假设时间有明显的顺序，第一个假设成立后检验第二个假设，解决问题的过程就像链条，一个接一个，直到找到问题的答案。