经济学教学的目的是什么？凯恩斯说过“：经济理论并没有提供一套即时可用的完整结论。它不是教条，而是一种方法，一种精神器官，一种思维技巧，帮助有它的人得出正确的结论”。显然，经济学的教学目的不同于一般课程，不仅要求学生掌握教科书上的知识，而且要求学生掌握教科书知识背后反映的思维方法或分析工具。学习经济学就要达到这样的目的，用经济学家的话说就是要达到这样的目的“像经济学家一样思考”。这是教师首先要明确的。正是因为整个经济学内容所体现的方法性或工具性，才要求教师在教学过程中揭示教学内容所体现的思维方法和分析工具，教学要始终围绕方法和工具的介绍和应用，让学生掌握经济分析“天下之公器”，形成一种被称为“魔术师头上的帽子”经济思维。因此，教师不能局限于教材内容的陈述。介绍内容只是一种手段，目的是向学生传达一种思维方法或分析工具。

掌握这些分析工具和方法对提高学生素质和能力或培养创造性思维大有裨益。明确教学目的后，经济学的思维方法或分析工具体现在哪里？与其他社会科学不同，经济学作为最接近自然科学的社会科学，注重揭示因果关系和行为反应，使其具有很强的原理性。经济学的整个分析工具或方法也是通过经济学原理一个接一个地展示出来的。因此，外国教师非常重视经济学原理的教学，通常在教科书的编写或新学期的第一次教学中列出重点经济学原理。例如,Mankiw教材将《经济学》原理分为十类，Case和Fall教科书将经济分析分为三种方法，Rhoads在他的作品中，思维方法分为四种，Baumol在他的作品中，强调了六种学生必须掌握的分析工具。虽然这些学者对原则的列出范围或重点不同，但有一点是共同的，那就是强调经济学教学的重点，这是一种反映在经济原理中的思维方法或分析工具。

因此，经济学所教的其实是要求教师通过具体的经济学原理来揭示思维方法或分析工具，让学生接受和掌握。事实上，许多经济学家认为，经济学教学也肩负着传递自由开放理念的重要使命。如高希均、熊秉元、Marshallhe和Samuelson中外学者在教科书和教学中特别强调，事实上，自由开放的概念对社会稳定、和谐和繁荣有着非常长期和深远的影响。改革开放带来的巨大社会经济变化是最好的证明。因此，经济学教师应承担培养学生自由开放的理念责任，这也是教书育人的要求。因此，在整个教学过程中，教师应注重展示经济学内容中包含的自由开放概念，同时强调这一概念对社会经济发展的极端重要性，使学生理解和接受只有自由开放，社会才能进步，经济才能发展。这也是经济学在教学上不同于其他学科的一个显著特征。