从上述早期大学可以判断两点：1.大学的出现与新知识和新观点的推广有关；2.大学的出现与推广知识的神职人员有关。这两个特点符合欧洲文化的传统。欧洲基督教具有与生俱来的传播信仰的特点。宣传自己的知识、观点或新发现与宣传信仰是一致的。

巴黎大学成立于1150年，由巴黎圣母院大教堂学校演变而来。“巴黎圣母院首先是一所神学学校。12世纪下叶，这所学校由许多著名教师管理，他们的手稿仍然是直到中世纪末的神学教材。”起初，一位名叫阿培拉德的年轻神父来到巴黎在圣母院教授神学和逻辑学，吸引了成千上万渴望知识的年轻人听他的演讲。一些不同意他观点的神父也来解释他们的学术观点。这种自由讲学的氛围很快就吸引了来自英国、意大利、德国、瑞典、匈牙利等国的学生和听众。因此，巴黎大学诞生在巴黎塞纳河畔的一个岛屿上，在巴黎圣母院附近，那里有一个古老的宗教机构。至于英国牛津大学的诞生，似乎有点偶然。1167年，英国国王亨利二世与法国国王菲利普三世发生争吵。在愤怒中，亨利二世国王下令召回在法国的英国学者和学生，禁止他们在法国讲课和从事研究工作。这些回国的学者来到牛津，从事经济学院哲学的教学和研究，成为继博洛尼亚和巴黎之后的第三个学术研究中心。“英国的第一所大学位于这个小镇上，这个镇甚至不是主教，但要记住，牛津有一些教会设施。”1168年，也就是他们从法国回国后的第二年，英国牛津大学正式诞生。1209年，牛津大学的一些学者与当地居民发生冲突，于是逃到剑桥，创办了剑桥大学，创建了英国最著名的两所大学。继意大利、法国和英国之后，新大学的浪潮如雨后春笋般涌现。14世纪，德国建立了海德堡大学，捷克共和国建立了布拉格大学，波兰建立了克拉科夫大学。到1500年，欧洲已有80所大学，1600年发展到108所。

西方教堂作为基督教传教和发展的核心空间，无疑是大学发展的基础和基石。一方面，中世纪的大多数大学以教皇或国王的指示和特许经营为基础，享有一定的特权（如免征人头税、免征兵役、停课和迁移权等）。以教堂和修道院为中心的基督教会已成为这些大学的初步审批机构和庇护机构。另一方面，中世纪的修道院和教堂是保存书籍和文物的文化中心，许多大学都是在修道院或寺庙学院的基础上发展起来的。许多神学家、修道士和传教士成为大学成立之初的第一批教师。他们不仅教授神学，而且传播知识。正如克里斯托弗·道森所说：“大学的建立和新兴宗教培训的形成，也构成了中世纪教廷对基督教文明智慧组织的深远设计，成为历史上最杰出的文化规划例子之一。”

作为英国的殖民地，美国的教育发展模式深受其宗主国的影响。在1776年美国独立之前，共有10所大学，它们都是按照英国牛津大学和剑桥大学建立的。这些大学是：哈佛学院（1636年）、耶鲁学院(1701年)、威廉与玛丽学院(1693)、国王学院（1756年哥伦比亚大学的前身）、皇后学院（1776年，罗格斯大学的前身）、新泽西学院(1746年，普林斯顿大学前身)、费城学院（1755年宾夕法尼亚大学的前身）、罗德岛学院(1754年，布朗大学的前身)、达拉茅斯学院(1769年)等。毫无疑问，这些大学基本上是由早期政府建立的，但美国清教徒移民在建立、发展和改进过程中发挥着不可替代的作用，以最早的哈佛学院为例，“哈佛学院是由政府建立的，管理它是由平等数量的神职人员和文职官员组成的监督机构或董事会”。虽然美国人根据自己的想法重建了大学，给了大学更多的民主和自由，但大学不是美国人的发明，美国高等教育直接受到英国、苏格兰和欧洲大陆的影响，后者来自那些国家和地区受到宗教的深刻影响，甚至宗教在其中起着决定性的作用。