赫尔巴特是德国著名的教育家、心理学家和哲学家。在西方教育史上，他被称为“科学教育的创始人”。他创造性地继承了德国古典哲学关于人类兴趣的研究成果，特别是康德认识论的“理性兴趣理论”，通过多年的教育理论和实践工作，将兴趣与教育体系紧密结合。他以培养学生的“多方面兴趣”作为教学的“直接目的”，实现教育的“最高目的”，强调“兴趣的创造和发展是教学的首要任务”。不仅进一步发展了卢梭等人的兴趣教学原则，而且将兴趣与美德联系起来，强调培养学生各方面的兴趣是实现美德的重要途径。赫尔巴特以自己的心理分析为基础，提出了系统的课程理论，促进了教学方法的发展，反映了当时科学水平对教学理论和教育科学理解的深化，其影响尚未消退。在他的教育理论中，赫尔巴特以兴趣为主线，讨论了教育的目的、内容和方法，使之成为他理论中最活跃的核心思想和重要原则。

教育的目的应建立在兴趣的基础上

（1）兴趣及其特点

在西方教育史上，赫尔巴特是第一位明确界定兴趣概念并将其纳入科学领域进行专门研究的教育家。他认为，兴趣是一种积极的内部活动和主观体验，是一种对事物保持高度吸引力和注意力的心理状态，它处于“简单的观望和开始”之间，“与冷漠相反”。赫尔巴特在《普通教育学》、《教育教学纲要》的许多部分都阐述了兴趣，总结出以下特点：兴趣赋予统一感知活动主动性，可以激发学生的自由想象力，让他们脱离被动接受状态，通过加强教学活动形成自由概念，自由概念可以吸引主体的注意，在不断吸收和积累中形成新的概念和理解。然而，赫尔巴特强调，并不是所有的主动性都是教育工作者所期望的。如果允许这个概念在学生的头脑中随机积累，教育就会失去存在的意义，只有正当和适度的主动性才是我们想要看到的。教育的作用是根据学生的心理活动和理解规律，纠正他们的思想和活动方向，引导他们走上正确、积极的道路。赫尔巴特非常重视兴趣主动性在学生学习过程中的作用，并限制了它，明确了教育者应该集中精力探索和激发学生更好的主动性。

（2）兴趣应该多方面

赫尔巴特认为，人们的追求是多方面的，“教育工作者应该考虑学生的未来，所以教育工作者必须关心未来作为成年人本身的目的；他必须让孩子们提前准备好成功实现这些目标。”可见，教育目的的制定既不是从教育者的角度出发，也不是针对学生目前的状态，而是根据未来成年人的意图和道德目的来区分。教育者力求教育的普遍性，而学生是个别人。应尽量避免侵犯学生的个性。当他们的行为与教育工作者的愿望不一致，两者之间没有实质性的好坏时，教育工作者应该考虑抑制或放弃他们最初的愿望。根据自己的喜好要求孩子，“就像在未刨过的木头上涂上各种油漆一样，这种油漆在孩子独立的岁月里会被强行抹去”，给心灵带来痛苦和伤害。赫尔巴特认为，聪明的教育者应该尊重学生的个性，从学生个性发展的角度考虑教育目的。

（3）兴趣是主要目的

赫尔巴特意识到，“人类社会早就发现了分工的必要性。。。我们要做的事情越有限，分工就越细致，每个人都会从别人那里接受的东西就越多。”为了适应未来社会生产的需要，教育应注重培养学生的各种兴趣。这种多方面的兴趣不是从狭隘的职业圈子或日常生活出发的。它不仅包含利己主义和私人的东西，而且与整个人类的生活息息相关。因此，兴趣是教育过程中的首要目的。赫尔巴特认为，教学计划应该根据不同情况下想象的各种差异来制定，以便把多方面、平衡、良好结合的兴趣作为一切详细教学的目的放在首位。在他看来，知识是在社会分工条件下从事自己职业所必需的，可以通过教学获得。因此，他试图通过教学活动培养学生的各种兴趣，使学生积累各种知识，以适应未来社会生活的需要。